施蕩橋，位于宜興市大浦鎮(zhèn)施蕩村，1990年被宜興市人民政府列為市級文物保護(hù)單位。之所以會(huì)叫“施蕩橋”，是因?yàn)閾?jù)說以前這橋還沒有名字，有一次西施蕩舟經(jīng)過這座橋。于是后人為了紀(jì)念西施，就把這座橋命名為“施蕩橋”，而它所在的村落則被稱為“施蕩村”。
有關(guān)“施蕩橋”，在宜興的民間，還流傳著這樣的一個(gè)傳說：
古辰光有個(gè)西施，是越王的妃子，人長得蠻體面。越王的老媽（妻子）竇皇后容勿得他，想害死他，拿她騙到靈巖山腳下的太湖邊頭，命人拿西施拋在太湖里，也是西施命不該絕，齊頭撥一個(gè)捉魚佬救去。一救救去活轉(zhuǎn)來之后么，西施就拜漁翁公婆兩個(gè)做寄爺寄娘。漁翁問她是啥人？西施就拿自家的身份一講，又講：“要是竇皇后曉得我活佬，一定不放過我。”捉魚佬就搖了船往南逃，一逃逃到宜興。
據(jù)說那辰光還嘸沒滆湖，只是一個(gè)低洼地方，潭潭水塘多佬，捉魚佬就揀水路多的地方捉魚，西施也幫著捉。那辰光都是用手捉魚，一天也捉勿到多少。這天西施正洗菜，看到水里一條魚，情急之中，就拿菜籃往水里一綽，一綽綽到一條大鯽魚。西施很聰明，她就照菜籃的樣子結(jié)了一口網(wǎng)。網(wǎng)結(jié)出來之后呢，天天好捉勿少魚。這一來，漁民都請西施結(jié)網(wǎng)。漁民都講他仙姑。都講：“我們虧得你，日腳好過了。”有人幫這種網(wǎng)起了名字，叫“姑網(wǎng)”——后來就慢慢叫成“罟網(wǎng)”。
西施的寄爺寄娘拿她當(dāng)個(gè)寶貝，歡喜到命也嘸不。怕她在船上蹲勿慣，又要風(fēng)霜雨篤，就替她在岸上搭一個(gè)棚子。
這些漁民有“寶門”的，魚鯁哪樣彎法呢，大風(fēng)大雨要來，他家預(yù)先曉得佬。居然，這天狂風(fēng)暴雨來了，剎那間水高三尺。西施的寄爺寄娘勿放心西施，老公婆兩個(gè)就開了船到岸邊去望女兒。勿曉得兩個(gè)人啊，年紀(jì)大了。力勿足，撥狂風(fēng)暴雨卷落。風(fēng)雨一停下來么，別的漁老子上岸去同西施講：“你家寄爺寄娘想來陪你，撥暴雨卷落了。”西施聽這句話，哭得死去還魂。醒過來之后，她就請父老幫她買點(diǎn)錢紙，她要祭祭寄爺寄娘。這辰光西施蕩呢是一條大河，河上頂橋，西施在橋上哭祭寄爺寄娘。“漁船上哪會(huì)有這種美女？”大家來看。這辰光橋嘸不名堂。“就叫觀美橋吧”——后來叫成歸美橋。
再講范蠡。范蠡自從失去西施，就離開了越王。想找到西施尸體，沿太湖一直尋到宜興。走到楝樹港，西邊一個(gè)“在生庵”，范蠡到那落腳。這天夜頭正是十四、五里，亮月蠻亮，他同書僮出來散步。西施在棚子里彈琴，齊頭被范蠡聽到。范蠡想：“這只曲子好象是我編的呢，只有西施會(huì)彈。西施死落了哪，噢，我想癡佬了。”再聽聽，越聽越像。書僮講：“相公，這聲音很近，我們兩個(gè)去看看。”就跟著聲音跑去只有里把路，一個(gè)草棚里，一個(gè)女子正在彈琴。旁邊站一個(gè)丫頭。這丫頭是漁船上人，蠻潑辣。范蠡這辰光是道士打扮，就為了怕露出真相，扮成道士。范蠡和書僮一進(jìn)去捉魚丫頭厲害佬，拎起一張長登朝兩人劈過來。范蠡是武將，有本事，拿長登一奪下來。“你勿要打，這小姐我認(rèn)識(shí)佬。”“啊，你哪會(huì)認(rèn)識(shí)？”“我就是范蠡。”丫頭隨手問西施：“你認(rèn)識(shí)范蠡佬伐？”
西施一看，面前的人道士打扮，勿認(rèn)識(shí)，倒急起來了，恐怕是壞人。“你完全胡說，范蠡是大將軍，你出家人哪樣會(huì)是范蠡？”“你仔細(xì)看看。”西施細(xì)看是范蠡么，兩個(gè)人悲喜交集。范蠡問西施：“你哪會(huì)來呢？”西施講：“是漁翁救我的。”范蠡講：“這地方勿是蹲身之處。”就要同西施走，離開這塊荒灘——這一片荒灘后來就叫西施蕩。
范蠡西施從西施蕩下來，就往南山走。怕人曉得名字，范蠡換名陶朱，人叫陶朱公。兩人先到丁山，看到一種紫砂泥，曉得是好東西——這辰光窯已經(jīng)有了。但是紫砂是范蠡發(fā)現(xiàn)的——就教做窯貨佬用紫砂泥做陶器。這一來，一方百姓都富裕了。
范蠡同西施在丁山的消息被越王曉得了，越王就派竇榮帶五百人馬捉他。這天一陣客人走到夾浦一帶，竇榮的兵扎在哪里，一個(gè)小兵說：“你家勿要瞎沖瞎撞，我們要捉范蠡。”“喔喲，勿得了或。”他以為要捉一萬里的人，要緊來報(bào)信：“你們快點(diǎn)逃，越王要到宜興來捉一萬里的人。”范蠡一聽到，曉得就是捉拿自己。有個(gè)書童叫琴生，請求范蠡帶領(lǐng)窯工和竇榮打。范蠡勿答應(yīng)：勿能為我一個(gè)人，讓窯工去送命，流血。你帶領(lǐng)窯工好好做工，我去投。窯工都不肯：陶朱公你先走，我家自有辦法對付他。
范蠡就同了西施，弄只小船，往北搖，這辰光東氿還是一條澗河。搖到現(xiàn)在施蕩橋的地方，這辰光還嘸不橋，就拿個(gè)船搖過去的，后來有了橋，就叫施蕩橋。出了施蕩橋，一直到魯西南的定陶縣，后來勿曉得到哪搭。也有講到湖父山里，夫樵妻種，男耕女織，他家住過的洞就叫“慕蠡洞”、“西施洞”。
范蠡西施在宜興興陶史上的功績在于：一·恢復(fù)宜興幾乎廢棄的窯業(yè),重整旗鼓,達(dá)到鼎盛；二·宜興原陶業(yè)多為壇壇罐罐,范蠡親手制造大缸,故有“造缸先師”之美稱；三·范蠡西施合力發(fā)明“墊腳石（抬高窯坯位置,改善火力,提高成品率）”和“悶窯”技術(shù),改善產(chǎn)品質(zhì)量；四·范蠡仁義博愛,西施濟(jì)貧解困,美德感人；五·范蠡為暢通陶器銷售和陶土開采運(yùn)輸,出巨資開鑿“蠡河”四十三里,為宜興水利建設(shè)之第一人。六·范蠡改單孔的饅頭窯為多孔窯,乃龍窯之前身。鑒于以上史績,人稱范蠡為宜興興陶師祖,西施為興陶師母。
現(xiàn)存施蕩橋?yàn)榍宕?，系單孔石拱橋，東西向，兩側(cè)有石階23級。青石疊砌，橋面石階為花崗石質(zhì)。橋長19.9米，中寬3.33米，堍寬4.05米。橋孔凈跨6.75米，矢高4.65米。2008年9月，丁蜀鎮(zhèn)政府對該橋橋面進(jìn)行了全面維修。
據(jù)史志所載,范蠡在宜興的遺址有：慕蠡洞,蠡墅,蠡墻圍,蠡河,古窯群,蠡河浜,蠡莊等;西施的古址有：西施蕩,歸美橋,施蕩橋,施蕩村,西施洞,西施梳妝臺(tái)、施蕩村等。范蠡和西施共同的古址有張澤橋,張澤鄉(xiāng),張澤鎮(zhèn)等。兩人在宜興的遺址和地名總計(jì)在十七處以上。
相傳春秋末年，范蠡助越王勾踐滅吳后，為避禍乘舟泛太湖而去。西施日夜思念，乘舟沿太湖尋范蠡蹤跡而不得，傷感之極，在舟中彈起與范蠡在一起時(shí)的故曲，幸被范蠡所聞，兩人得以相聚。其相會(huì)處俗稱西施蕩，后于此建橋始名施蕩橋。
如今舟楫不在，故人也早已駕鶴西去，留存下來的只有老橋依舊，和那段依然傳說著的愛情故事。
矗立橋頭，看久了，便想找條船，哪怕是條小木船，得以沿著那舊時(shí)的蹤跡，去探訪西施的美貌，以及她和范蠡的姻緣······
