嘆息橋建于1603年，因橋上死囚的嘆息聲而得名。嘆息橋兩端連結(jié)著總督府和威尼斯監(jiān)獄，是古代由法院向監(jiān)獄押送死囚的必經(jīng)之路。參觀地牢可由總督府進入。
嘆息橋造型屬早期巴洛克式風格，橋呈房屋狀，上部穹隆覆蓋，封閉得很嚴實，只有向運河一側(cè)有兩個小窗，當犯人在總督府接受審判之后，重罪犯被帶到地牢中，可能就此永別人世，在經(jīng)過這座密不透氣的的橋時，只能透過小窗看看藍天，不自主的發(fā)出嘆息之聲，再向前走便要告別世間的一切了。
有一個傳說：有個男人被判了刑，走過這座橋。“看最后一眼吧！”獄卒說，讓那男人在窗前停下。窗欞雕得很精致，是由許多八瓣菊花組合的。男人攀著窗欞俯視，見到一條窄窄長長的貢多拉，正駛過橋下，船上坐著一男一女，在擁吻。那女子竟是他的愛人。男人瘋狂地撞向花窗，窗子是用厚厚的大理石造的，沒有撞壞，只留下一攤血、一個憤怒的尸體。血沒有滴下橋，吼聲也不曾傳出，就算傳出中，那擁吻的女人，也不可能聽見。血跡早洗干凈了，悲慘的故事也被大多數(shù)人遺忘。只說這是“嘆息橋”，犯人們最后一瞥的地方。且把那悲劇改成喜劇，說成神話。
嘆息橋從此成為了戀人見證愛情的地方，據(jù)說戀人們在橋下接吻就可以終生相守。電影《情定日落橋》(A Little Romance)就是在這取景的。
嘆息橋是威尼斯的必訪景點之一。
