河流通航寬度和高度決定了跨河橋梁住通航孔的尺度，長江規(guī)劃中對航道最小維護寬度有明確的規(guī)定，見表1。實際上一條航道的通航寬度還要加上必要的側(cè)向安全寬度，如果是雙向通航，還要加上船舶之間的安全距離，橋梁實際的通航寬度大于最小維護寬度。橋梁跨徑還要考慮到橋梁基礎(chǔ)的布設(shè)經(jīng)濟性和可能性，所以實際跨徑要大于通航寬度。
密西西比河橋梁的最大通航孔跨徑與通航寬度比較接近，只有最近修建的一些橋梁跨徑稍大，見圖7上圖。
長江橋梁跨徑都遠遠大于通航寬度，見圖7下圖，而且大部分橋梁采用雙向通航，橋梁通航孔跨徑在航道最小維護寬度的2倍以上，遠遠大于密西西比河，雖然最大泄洪能力相差不大。
密西西比河絕大部分橋梁是桁架式梁橋，極少是索式橋梁。長江中下游大部分是索式橋梁，上游大部分是混凝土梁式橋。這在后面的章節(jié)中還要進一步比較。
長江航道十一五規(guī)劃 表1
表注：
第一步：到2010年，長江航運能力明顯提高，奠定長江航運現(xiàn)代化的初步基礎(chǔ)。主要表現(xiàn)在：
長江干線通航條件明顯改善。干線航道大規(guī)模系統(tǒng)治理全面啟動，重慶以下一級航道及重慶至宜賓三級航道全面建成，干支銜接、安全暢通的高等級航道網(wǎng)初步形成，2.5萬噸級海船和4萬噸級船隊通達南京，5000噸級船舶通達安慶，1000噸級船舶通達宜賓
第二步：到2015年，長江航運能力顯著提高，總體適應(yīng)流域經(jīng)濟社會發(fā)展需求，建設(shè)“四個長江”成效初顯。主要表現(xiàn)在：
長江干線航道大規(guī)模系統(tǒng)治理形成高潮，萬噸級船隊通達重慶，4萬噸級船隊和5000噸級船舶可通達武漢，1000噸級船舶通達水富。
第三步：到2020年，形成安全、暢通、便捷、高效、經(jīng)濟的長江航運網(wǎng)絡(luò)和運輸服務(wù)體系，適應(yīng)流域經(jīng)濟社會發(fā)展需求并適度超前，“四個長江”全面建成，長江航運現(xiàn)代化的總體目標(biāo)圓滿實現(xiàn)。主要表現(xiàn)在：
干線航道大規(guī)模系統(tǒng)治理基本完成，5萬噸級海船通達南京，萬噸級船隊通達重慶，重慶至水富建成二級航道。
圖7 河流橋梁通航寬度分布圖
