趙州橋全景
古代神話稱雨后彩虹為“人間天上的橋”，我國的詩人愛把拱橋比作虹，說拱橋是 “臥虹”、“飛虹”、“長虹臥波”。
石
拱橋在世界橋梁史上出現(xiàn)得比較早。這種橋不但形式優(yōu)美，而且結(jié)構(gòu)堅固，能幾十年幾百年甚至上千年雄跨在江河之上。我國的石拱橋歷史悠久。《水經(jīng)注》里提到的“旅人橋”，大約建成于公元282年，可能是有記載的最早的石拱橋。我國的石拱橋幾乎到處都有。這些橋大小不一，形式多樣，有許多是驚人的杰作。其中最著名是河北省趙縣的趙州橋、北京的盧溝橋。
趙州橋橫跨在趙縣洨河之上，是世界上最偉大的古代石拱橋，也是造成后一直使用至今的最古的石橋。這座橋修建于公元605年左右，到現(xiàn)在已經(jīng)1300多年了，仍保持著原來的雄姿。到解放的時候，橋身有些殘損，經(jīng)過徹底整修，這座古橋又恢復(fù)了青春。
趙州橋非常雄偉，全長50.82米，兩端寬約9.6米，中部略窄，寬約９米。橋的設(shè)計完全合乎科學(xué)原理，施工技術(shù)更是巧妙絕倫。唐朝的張嘉貞說它“制造奇特，人不知其所以為”。
這座橋的特點是：（一）全橋只有一個大拱，長達37.02米，在當(dāng)時可算是世界上最長的石拱。橋洞不是普通半圓形，而像一張弓，因而大拱上面的道路沒有陡坡，便于車馬上下。（二）大拱的兩肩上，各有兩個小拱。這個創(chuàng)造性的設(shè)計，不但節(jié)約了石料，減輕了橋身的重量，而且在河水暴漲時增加了橋洞的過水量，減少洪水對橋身的沖擊。同時，拱上加拱，橋身也更美觀。（三）大拱由28道同樣形狀的拱合攏在一起，做成一個弧形的橋洞。每道拱圈都能獨立支撐上面的重量，一道壞了，其它各道不受影響。（四）全橋結(jié)構(gòu)勻稱，和四周景色配合得十分和諧，就連橋上的石欄石板也雕刻得古樸美觀。
唐朝的張鷟說，遠望這座橋就像“初月出云，長虹飲澗”。趙州橋高度的技術(shù)水平和不朽的藝術(shù)價值，充分顯示了我國勞動人民的智慧和力量。橋的主要設(shè)計者李春就是一位杰出的工匠，橋頭的碑文里刻有他的名字。
永定河上的
盧溝橋，在北京附近，修建于公元1189?1192年間。橋長265米，由11個半圓形的石拱組成，每個石拱長度不一，從16米到21.6 米。橋?qū)捈s8米，路面平坦，幾乎與河面平行。每兩個石拱之間有石砌橋墩，把11個石拱聯(lián)成一個整體。由于各拱相聯(lián)，所以這種橋叫做聯(lián)拱石橋。永定河發(fā)水時，來勢很猛，以前兩岸河堤常被沖毀，但這座橋卻從沒出過事，足見它的堅固。橋面用石板鋪砌，兩旁有石欄石柱。每個頭上都雕刻著不同姿態(tài)的獅子。這些石刻獅子，有的母子相抱，有的交頭接耳，有的像傾聽水聲，千態(tài)萬狀，惟妙惟肖。
早在十三世紀，盧溝橋就聞名世界。那時候有個意大利人馬可·波羅來過中國，他在游記里十分推崇這座橋，說它是“世界上獨一無二的”，并且特別欣賞橋欄柱上刻的獅子，說它們“共同構(gòu)成美麗的奇觀”。在國內(nèi)，這座橋也是歷來為人們所稱贊的。它地處入都要道，而且建筑優(yōu)美，“盧溝曉月”很早就成為北京的勝景之一。
兩千年來，我國修建了無數(shù)杰出的石拱橋。1961年，云南省建成了一座世界最長的獨拱石橋，名叫“長虹大橋 ”，長達112.5米。在傳統(tǒng)的石拱橋的基礎(chǔ)上，我們還造了大量的鋼筋混凝土拱橋，其中“雙曲拱橋”是我國勞動人民的新創(chuàng)造，我國橋梁事業(yè)的飛躍發(fā)展，表明了我國勞動人民的勤勞勇敢和卓越才能。
