周秦時(shí)期，梁索浮三種橋型已經(jīng)具備；兩漢時(shí)期，以棧橋建設(shè)為主；隋唐時(shí)期，技術(shù)日益成熟，達(dá)到飛躍；兩宋時(shí)期，全面開(kāi)展，大規(guī)模進(jìn)行；元明清時(shí)期，日趨鼎盛，清末發(fā)生轉(zhuǎn)折。
始建于公元605－616年的趙州橋，橫跨于趙縣洨河之上，是一座大拱兩端疊加分流用小拱的敞肩單孔弧形石橋，由28道石拱券縱向并列砌筑而成，其建筑結(jié)構(gòu)之奇特，自古有“奇巧固護(hù)，甲于天下”的美稱， 1991年，趙州橋被美國(guó)土木工程師學(xué)會(huì)選定為世界第十二處“國(guó)際土木工程歷史古跡”。
它不僅是我國(guó)而且也是世界上現(xiàn)存最早、保存最完整的巨大石拱橋，對(duì)世界后代的橋梁建筑有著十分深遠(yuǎn)的影響。在歐洲，最早的敞肩拱橋?yàn)榉▏?guó)在亞哥河上修造的安頓尼鐵路石拱橋和在盧森堡修造的大石橋，但它比中國(guó)的趙州橋已晚了近1100多年。
中國(guó)古代木橋、石橋和鐵索橋都長(zhǎng)時(shí)間保持世界領(lǐng)先水平，在橋梁發(fā)展史上曾占據(jù)重要地位，為世人所公認(rèn)。例如，據(jù)文獻(xiàn)記載，中國(guó)早在公元前五十年（漢宣帝甘露四年）就建成了跨度達(dá)百米的鐵索橋，而歐美直到十七世紀(jì)尚未出現(xiàn)鐵索橋。
1665年徐霞客的《鐵索橋記》詳細(xì)描述了1629年在貴州境內(nèi)建造的一座長(zhǎng)約122米的鐵索橋。法國(guó)傳教士于1667年出版了一本《中國(guó)奇跡覽勝》，書(shū)中也介紹了中國(guó)鐵索橋。世界科技史家英國(guó)李約瑟博士指出：這兩本書(shū)直接啟發(fā)了西方人建造鐵索橋的嘗試。
十八世紀(jì)的英國(guó)工業(yè)革命造就了近代科學(xué)技術(shù)，也使歐美各國(guó)率先進(jìn)入現(xiàn)代橋梁工業(yè)新時(shí)代。不幸的是，中國(guó)自十三世紀(jì)北方少數(shù)民族入主中原的元朝起，科技就停滯不前，到十七世紀(jì)明朝時(shí)已開(kāi)始落后于西方。清朝政府又奉行閉關(guān)自守的愚昧政策，夜郎自大，終于在1840年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中慘敗，使中國(guó)遭到列強(qiáng)的侵凌，蒙受了百年恥辱。
回顧舊中國(guó)的橋梁，長(zhǎng)江是天塹，黃河上的三座橋梁：津浦鐵路濟(jì)南鐵路橋，京漢鐵路鄭州鐵路橋和蘭州市黃河橋以及上海、天津、廣州等大城市中的一些橋梁也無(wú)一不是由洋商承建的。我們唯一能引以自豪的是由茅以升先生主持興建的杭州錢(qián)塘江大橋。該橋由他帶領(lǐng)一批留學(xué)生自行設(shè)計(jì)和監(jiān)造，但承包商仍是比利時(shí)人。
