1912年11月，林同棪出生在福州城內(nèi)烏石山下一個(gè)書(shū)香門(mén)第之家。他原名林同棪，后接受老師茅以升先生的“既好懂，又代表?xiàng)S子孫”的建議，將“棪”改為“棪”。他的祖籍是福州福清的東瀚鄉(xiāng)云莊北窗，一歲時(shí)隨父母舉家遷往北京。在北京匯文中學(xué)念書(shū)，成績(jī)是全校第一名。十四歲時(shí)就考進(jìn)當(dāng)時(shí)的最高工程學(xué)府——交通大學(xué)唐山學(xué)院 (西南交通大學(xué)前身)。在唐大學(xué)習(xí)期間，他每試必冠，是時(shí)任校長(zhǎng)茅以升和孫寶琦教授的得意門(mén)生。
 
1931年他十八歲時(shí)大學(xué)畢業(yè)，同年，林同棪到美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校工程研究院深造獲得碩士學(xué)位。他的畢業(yè)論文《力矩分配法》，轟動(dòng)了當(dāng)時(shí)的美國(guó)建筑界。林同棪碩士畢業(yè)后曾一度留校任教。其間，他走出校門(mén)，到過(guò)舊金山、芝加哥、紐約、柏林、巴黎、倫敦等地，考察了許多展覽和建筑，尤其對(duì)各國(guó)的橋梁十分感興趣，一一拍照后留存，為日后研究積累了資料。

　　1933年他二十歲時(shí)在美國(guó)加州州立大學(xué)柏克萊分校獲得碩士學(xué)位。

　　1933年到1946年，林同棪曾擔(dān)任中國(guó)成渝鐵路橋梁課長(zhǎng)，滇緬鐵路設(shè)計(jì)課長(zhǎng)，工信公司總工程師以及臺(tái)灣糖業(yè)鐵路處長(zhǎng)等職。

　　1946年至1976年林同棪擔(dān)任加大柏克利分校教授，結(jié)構(gòu)工程系主任、結(jié)構(gòu)工程實(shí)驗(yàn)室主任，也曾任學(xué)校教育發(fā)展委員會(huì)主席，他的“預(yù)應(yīng)力混凝土理論”，即是在柏克利校園創(chuàng)立的，林同棪于1954年創(chuàng)辦林同棪工程事務(wù)所，20世紀(jì)60年代末期改名為林同棪國(guó)際公司；并與1992年創(chuàng)辦林同棪中國(guó)公司。

　　1976年他從加州州立大學(xué)柏克利分校退休時(shí)獲得該校的最高獎(jiǎng)狀—“柏克利獎(jiǎng)”和“終身榮譽(yù)教授”稱(chēng)號(hào)。其后，加州州立大學(xué)柏克利分校特地建立“林同棪紀(jì)念堂”作為永久性紀(jì)念。1994年獲得學(xué)校每年一位的加州大學(xué)杰出校友獎(jiǎng)。

　　林同棪先生著書(shū)豐碩。他所著工程書(shū)籍共有三本問(wèn)世(《預(yù)應(yīng)力混凝土結(jié)構(gòu)》，《鋼結(jié)構(gòu)》及《房屋與橋梁系統(tǒng)》),都已譯成歐、亞各文，風(fēng)行世界。特別是1956年他完成的力作《預(yù)應(yīng)力混凝土結(jié)構(gòu)》一書(shū)，被公認(rèn)為預(yù)應(yīng)力學(xué)術(shù)界的權(quán)威著作，被美國(guó)土木工程學(xué)會(huì)評(píng)選為大學(xué)最好教科書(shū)之一，被譯成日、俄、西班牙等多種文字出版。他首創(chuàng)的“荷載平衡法”設(shè)計(jì)理論，成為預(yù)應(yīng)力混凝土設(shè)計(jì)三大基礎(chǔ)理論之一，被全世界尊為現(xiàn)代建筑的一代宗師。

　　林同棪先生一生獲獎(jiǎng)數(shù)百，每一項(xiàng)世界大獎(jiǎng)都具有開(kāi)創(chuàng)性。1969年，美國(guó)土木工程師學(xué)會(huì)(ASCE)將該學(xué)會(huì)的“預(yù)應(yīng)力混凝土獎(jiǎng)”改名為“林同棪獎(jiǎng)”，這是美國(guó)科技史上第一次以一個(gè)華人名字命名的科學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)。1974年，他獲得每4年一屆的國(guó)際預(yù)應(yīng)力協(xié)會(huì)(FIP)“弗雷西涅獎(jiǎng)”，開(kāi)創(chuàng)了美國(guó)工程師、亞裔工程師獲得此獎(jiǎng)項(xiàng)的先河。1986年他榮獲了由美國(guó)總統(tǒng)里根(Reagan)在白宮內(nèi)頒發(fā)的美國(guó)國(guó)家科學(xué)獎(jiǎng)(National Medal of Science)。1987年，美國(guó)咨詢工程師學(xué)會(huì)(ACEC)授予他“杰出成就獎(jiǎng)”，并對(duì)他賦予最高的評(píng)價(jià)：“林同棪是工程界的先驅(qū)。他高瞻遠(yuǎn)矚，他所設(shè)計(jì)的工程具有的創(chuàng)造性和優(yōu)美造型，是一份使全人類(lèi)都能受益的國(guó)際性遺產(chǎn)，也使所有工程界人士都能分享到職業(yè)的榮譽(yù)感”。該獎(jiǎng)自1952年起，規(guī)定每年只發(fā)給一個(gè)人，獲獎(jiǎng)?wù)甙绹?guó)前任的兩位總統(tǒng)胡佛(Herbert Hoover)及艾森豪威爾(Dwight Eisenhower)。1995年，他獲得法國(guó)建設(shè)協(xié)會(huì)(AFGC)“艾伯特•卡克特獎(jiǎng)”，這是世界上第一位歐洲以外的工程師獲得此獎(jiǎng)項(xiàng)。1999年，他被世界權(quán)威雜志《工程新聞?dòng)涗洝愤x為“125年來(lái)125位最杰出的工程人士”。2000年，在美國(guó)土木工程學(xué)會(huì)(ASCE)設(shè)立首屆“杰出工程與領(lǐng)袖(OPAL)獎(jiǎng)的四個(gè)杰出獎(jiǎng)項(xiàng)中，他又是第一名“設(shè)計(jì)類(lèi)”獎(jiǎng)的得主。

　　林同棪先生的工程設(shè)計(jì)有著常人無(wú)法比擬的大膽和創(chuàng)意，是力與美的完美結(jié)合。1977年，他精心設(shè)計(jì)了世界上第一座半面弧形的克拉巧起大橋，轟動(dòng)全美，并榮獲美國(guó)全國(guó)建筑設(shè)計(jì)比賽的第一名。1972年12月23日，尼加拉瓜首都馬拉瓜發(fā)生強(qiáng)烈地震，市中心511個(gè)街區(qū)成為一片廢墟，惟獨(dú)屹立著林同棪建造的一座18層、61m高、四筒相連的鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)——美洲銀行大廈。如今這座建筑被認(rèn)為是抗風(fēng)抗震設(shè)計(jì)的典范，因?yàn)樗浅：玫丶骖櫫说卣鸷惋L(fēng)對(duì)結(jié)構(gòu)作用時(shí)的相互影響。他設(shè)計(jì)的莫斯康會(huì)議中心，被譽(yù)為是“結(jié)構(gòu)計(jì)算的奇跡，也是視覺(jué)的奇跡。” 林同棪先生親自接手的最后一項(xiàng)重大工程是為中國(guó)設(shè)計(jì)的南寧大橋，這個(gè)“不對(duì)稱(chēng)拱形橋”設(shè)計(jì)是迄今惟一的同類(lèi)設(shè)計(jì)。正是基于對(duì)預(yù)應(yīng)力混凝土結(jié)構(gòu)這種近乎完美的理解，林同棪先生改變了建造領(lǐng)域的歷史——使得高聳、優(yōu)美的大跨結(jié)構(gòu)能夠從容面對(duì)荷載、地震、颶風(fēng)的光顧。

　　林同棪先生以橋?yàn)榧~帶，對(duì)世界充滿博大的關(guān)愛(ài)。他曾經(jīng)告訴Mark Ketchum，他對(duì)橋的鐘愛(ài)源于他希望能夠聚合人類(lèi)的力量讓這個(gè)世界成為人類(lèi)更好的生活家園，而橋是最佳象征物。冷戰(zhàn)中期，他提出了震驚世界的橫跨白令海峽大橋方案，這座大橋試圖將美國(guó)的阿拉斯加和前蘇聯(lián)的西伯利亞地區(qū)相連接。他借1986年榮獲美國(guó)國(guó)家科學(xué)獎(jiǎng)?lì)I(lǐng)獎(jiǎng)的機(jī)會(huì)，將十六頁(yè)的設(shè)計(jì)方案提交當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)里根。林同棪先生稱(chēng)之為“國(guó)際和平之橋”，他說(shuō)：“這座橋?qū)?huì)告訴世界人民，人類(lèi)的能力和技術(shù)可以被更好地投入到建設(shè)而不是毀滅我們的家園和財(cái)富上去。” 里根為此稱(chēng)贊林同棪先生說(shuō)：“他是工程師、教師和作家。他的科學(xué)分析、技術(shù)創(chuàng)新和富于想象力的設(shè)計(jì)，不僅跨過(guò)了科學(xué)與藝術(shù)的壕溝，還打破了技術(shù)與社會(huì)的隔閡。”林同棪先生一生熱愛(ài)世界和平，追求人類(lèi)幸福，也深深地?zé)釔?ài)他的祖國(guó)，尤為驕傲的是，他在80年代中期就向時(shí)任上海市長(zhǎng)的江澤民提出了建造連接上海和浦東的大橋和開(kāi)發(fā)浦東的方案，并在1989年獲得了鄧小平的首肯。現(xiàn)在，已有10座連接上海和浦東的橋梁與隧道，并有6條正在規(guī)劃。今天上海浦東的繁榮也有著這位杰出華人科學(xué)家不可或缺的貢獻(xiàn)。

　　林同棪先生曾對(duì)美聯(lián)社的記者說(shuō)：“花無(wú)數(shù)的錢(qián)制造威力無(wú)比的炸彈和其它武器，不到十年它們就落后了，你不得不拋棄甚至銷(xiāo)毀它們。我們建造大橋吧，因?yàn)樗怯篮愕模?rdquo;

　　20世紀(jì)冷戰(zhàn)中期，長(zhǎng)期秉持世界和平理念的林同棪設(shè)計(jì)的從阿拉斯加至西伯利亞的白令海峽大橋“世界和平橋”，表達(dá)他對(duì)改善美蘇關(guān)系的強(qiáng)烈愿望。對(duì)于林同棪來(lái)說(shuō)，橋梁不僅是連接兩塊有形土地的實(shí)體，也是連接兩種文化和政治的象征。

　　以具有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)著稱(chēng)的林同棪是提出“開(kāi)發(fā)上海浦東”的第一人，早在1985年，林同棪就親自向時(shí)任上海政府顧問(wèn)的汪道涵建議開(kāi)發(fā)浦東，如今浦東已成為靚麗的東方明珠，林同棪功不可沒(méi)。上海一份雜志以“我們不會(huì)忘記您”報(bào)道林同棪對(duì)開(kāi)發(fā)浦東的貢獻(xiàn)。

　　林同棪去世前，以91歲高齡每周一次自行駕車(chē)去舊金山辦公，他的最后一個(gè)設(shè)計(jì)計(jì)劃書(shū)是為南寧設(shè)計(jì)的南寧大橋，這個(gè)“不對(duì)稱(chēng)拱形橋”設(shè)計(jì)是迄今唯一的同類(lèi)設(shè)計(jì)。

　　林同棪教授于1954年創(chuàng)辦林同棪工程事務(wù)所，后擴(kuò)大為林同棪國(guó)際顧問(wèn)公司（T.Y. LIN INTERNATIONAL），分設(shè)公司及辦事處于南北美與亞洲各國(guó)，工程技術(shù)人員共達(dá)五百以上。1992年他成立林同棪中國(guó)公司（LIN TUNG-YEN CHINA INC.），專(zhuān)門(mén)從事中國(guó)大陸的建設(shè)項(xiàng)目，包括工程的咨詢、計(jì)劃、設(shè)計(jì)、施工、管理等工作。

　　林同棪教授曾任美國(guó)中央政府，加州省府及各大公司的工程顧問(wèn)，他所計(jì)劃和設(shè)計(jì)的公路、鐵路以及高樓大廈，各式橋梁，遍及中國(guó)、亞洲及南、北美洲，不勝其數(shù)。

　　他的兩項(xiàng)杰出的建議，一是用80公里長(zhǎng)的橋梁跨渡柏林海峽，從阿拉斯加到西伯利亞，以聯(lián)合兩半球；另一項(xiàng)是聯(lián)接歐非兩洲的直布羅陀海峽大橋，均獲世界之贊譽(yù)。

　　半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，林同棪教授除了教學(xué)之外，他及他的公司還設(shè)計(jì)修建了一系列壯觀、獨(dú)特的偉大建筑，如：

　　世界上最大的雙曲線拋物面殼頂結(jié)構(gòu)的波多黎各體育館；

　　新加坡40層工商聯(lián)合大廈，首創(chuàng)使用后張法現(xiàn)澆預(yù)應(yīng)力混凝土樓板；

　　舊金山地下展覽廳．地震時(shí)期成為許多市民的“避難所”；

　　尼加拉瓜首都馬拉瓜18層的美州銀行大廈，在1972年中美洲大地震中安然無(wú)恙，鶴立雞群(馬拉瓜市區(qū)萬(wàn)座以上高樓盡悉震毀)；

　　哥斯達(dá)黎加跨越深谷的倒掛式懸索橋，世界首創(chuàng),開(kāi)建橋業(yè)風(fēng)氣之先；

　　臺(tái)北關(guān)渡橋與周?chē)骄凹t綠相映，成精美異常景觀。

　　由林同棪及他的公司設(shè)計(jì)修建的工程項(xiàng)目出現(xiàn)在美國(guó)《工程新聞紀(jì)錄》的封面上已有十次之多，是其他任何工程單位所沒(méi)有的。

　　聞名遐爾的曲面斜拉羅卡巧克橋，雖因故未建，但被公認(rèn)為適合當(dāng)?shù)厍闆r的最佳造型?！断冗M(jìn)建筑》（Progressive Architecture）雜志在923件參賽建筑設(shè)計(jì)中，唯獨(dú)選中此橋刊登封面并頒發(fā)首獎(jiǎng)。

　　林同棪教授是第一個(gè)入選美國(guó)國(guó)家工程院的美籍華人，他也是中國(guó)科學(xué)院外籍院士，臺(tái)灣“中央研究院院士”；他曾獲得中、美、及香港的四個(gè)名譽(yù)博士學(xué)位，他還被中國(guó)的西南交通大學(xué)，同濟(jì)大學(xué)和清華大學(xué)聘為名譽(yù)教授。

　　全美顧問(wèn)工程師最高獎(jiǎng)狀的賀詞是這樣評(píng)價(jià)他的：“林先生作為工程界的一位先驅(qū)者，具有高瞻遠(yuǎn)矚的眼光，他的工程設(shè)計(jì)的創(chuàng)意與幽雅的造型，為后人提供了一份使全人類(lèi)都獲益的國(guó)際遺產(chǎn)，并使所有工程界人士都能分享到職業(yè)的榮譽(yù)感。”